החורף מביא עמו ימים קצרים, שמיים אפורים ותחושת כבדות שמוכרת לרבים. אבל עבור חלק מהאנשים, תקופה זו גובה מחיר נפשי כבד יותר: תסמונת עונתית המכונה "דיכאון עונתי", ובאנגלית Seasonal Affective Disorder (SAD). מדובר בהפרעה של ממש המשפיעה על מצב הרוח, האנרגיה והתפקוד, ומופיעה במחזוריות קבועה עם חילופי העונות, בעיקר בחורף כאשר יש פחות שעות שמש ביום. מה גורם לדיכאון עונתי? אילו תסמינים מאפיינים אותו? ואיך אפשר לטפל בזה? כל התשובות כאן.
מהו דיכאון עונתי
דיכאון עונתי הוא תת-סוג של דיכאון מז'ורי המופיע בעונות מסוימות לאורך השנה, לרוב בסתיו ובחורף כשהימים מתקצרים ויש פחות אור שמש, ונעלם או משתפר עם בוא האביב והקיץ. על אף השם הנפוץ "דיכאון חורף", קיימים גם מקרים של התופעה ההפוכה, "דיכאון קיץ", אך הם פחות שכיחים.
התסמינים של דיכאון עונתי דומים לאלו של דיכאון קליני, וכוללים מצב רוח ירוד, תחושת עצבות מתמשכת, ירידה בעניין וביכולת ליהנות מפעילויות, עייפות מוגברת, בעיות שינה ותיאבון, נטייה להתבודדות ולעיתים אף מחשבות אובדניות. דיכאון חורף עשוי להתאפיין גם בתשוקה מוגברת למאכלים מתוקים ופחמימות, עלייה במשקל ועייפות כרונית. לעומת זאת דיכאון קיץ יכול להתבטא דווקא באובדן תיאבון, ירידה במשקל וקשיי שינה.
מעניין לציין כי שכיחות התופעה עולה ככל שמתרחקים מקו המשווה. במדינות סקנדינביה, למשל, כ-10% מהאוכלוסייה סובלים מדיכאון עונתי, לעומת 1-2% באזורים שטופי שמש יותר. בישראל סובלים מדיכאון עונתי בין 5% ל-6% מן האוכלוסייה (מעט יותר מן הממוצע העולמי), כאשר שיעור הנשים הסובלות מן התופעה כפול משיעור הגברים.
הגורמים וההסברים הביולוגיים
למרות שהגורמים לדיכאון עונתי אינם מובנים עד תום, קיימת תמימות דעים בקרב החוקרים כי לאור יש תפקיד מרכזי בהתפתחות ההפרעה. חשיפה מופחתת לאור השמש בעונת החורף משפיעה על פעילות ההיפותלמוס, אותו אזור במוח שאחראי על ויסות השינה, מצב הרוח והתיאבון. אחת ההשלכות הביולוגיות היא עלייה ברמות המלטונין, ההורמון שמווסת את מחזורי השינה והערות, מה שגורם לעייפות מוגברת. במקביל, פוחתת רמת הסרוטונין, מוליך עצבי הקשור לתחושות של רוגע ושביעות רצון, מה שמגביר את תחושת הדיכאון. גם רמות הדופמין, המעורב במערכת התגמול של המוח, עלולות להיפגע עקב החשיפה המעטה לאור. לצד זאת, מחסור בוויטמין D, שנוצר בגוף בעיקר מחשיפה לשמש, נמצא גם הוא כגורם אפשרי המחמיר תסמינים דיכאוניים.
גורמים פסיכו-סוציאליים וגנטיים משפיעים גם הם: היסטוריה משפחתית של דיכאון או הפרעות מצב רוח אחרות, טראומות מוקדמות או מצבי סטרס ממושכים, כולם עלולים להוות קרקע פורייה להתפתחות דיכאון עונתי.
השפעות הדיכאון העונתי על התפקוד ואיכות החיים
דיכאון עונתי לא מסתכם רק בתחושה של חוסר זמני במצב הרוח. מדובר בהפרעה נפשית בעלת השלכות משמעותיות על איכות החיים והתפקוד היומיומי. אנשים הסובלים מהתסמונת חווים פגיעה במערכות היחסים, נסיגה חברתית, קושי בתפקוד בעבודה או בלימודים ופגיעה בתחושת הערך העצמי.
בנוסף, הדיכאון העונתי מעלה את הסיכון לפתח בעיות נלוות; מהפרעות אכילה והשמנה ועד להחמרת מצבים קיימים כמו חרדה והתמכרויות. במקרים חמורים ההפרעה עלולה גם לעורר מחשבות אובדניות, ולכן חשוב להתייחס אליה ברצינות ולפנות לאבחון ולטיפול מקצועי.
יחד עם זאת, כדאי לזכור שלא כל תחושת דכדוך בחורף מעידה על דיכאון עונתי. רבים חווים ירידה קלה במצב הרוח בתקופה הקרה והאפורה, אך ההבדל נעוץ בעוצמת התסמינים ובמידת הפגיעה בתפקוד.
דרכי טיפול והתמודדות עם דיכאון עונתי
החדשות הטובות הן שדיכאון עונתי ניתן לטיפול, ובמקרים רבים אפשר להקל משמעותית על הסובלים ממנו באמצעות שילוב של כמה שיטות טיפוליות.
אחת הגישות היעילות היא פוטותרפיה, טיפול באור. מדובר בחשיפה מבוקרת לאור מלאכותי בעוצמה גבוהה, המדמה את אור השמש. הטיפול מתבצע לרוב בבית המטופל באמצעות תיבת אור מיוחדת, ולמשך פרקי זמן קצרים מדי יום. לצד הטיפול באור, מומלץ להקפיד על פעילות גופנית סדירה ויציאה החוצה בשעות האור, גם בימים קרים ומעוננים. פעילות גופנית מסייעת בהעלאת רמות הסרוטונין ומשפרת את מצב הרוח.
טיפול פסיכולוגי, ובעיקר טיפול קוגניטיבי-התנהגותי (CBT), נמצא אף הוא יעיל במיוחד. מטרת הטיפול היא לזהות דפוסי חשיבה שליליים והתנהגויות שמזינים את הדיכאון, וללמד את המטופל כיצד לשנותם.
במקרים של דיכאון עונתי חמור, ניתן להיעזר גם בתרופות נוגדות דיכאון מקבוצת ה-SSRI או תרופות אחרות בהתאמה אישית. בשנים האחרונות מצטרפת לתמונה גם אפשרות של טיפול בקטמין, חומר רפואי בעל השפעה מהירה על תסמיני דיכאון עמיד, לרבות דיכאון עונתי חמור. מחקרים מראים כי עירוי קטמין, הניתן אך ורק על ידי אנשי מקצוע ותוך כדי השגחה צמודה, עשוי להקל תוך שעות ספורות על תחושת הדיכאון, ולשמש כטיפול יעיל במיוחד כאשר טיפולים אחרים אינם מביאים להקלה מספקת. כלומר, היתרונות המשמעותיים של החומר הם ההשפעה המהירה והאפשרות לשלב אותו עם טיפולים פסיכולוגיים ותרופתיים קיימים.
סיכום
דיכאון עונתי הוא תופעה נפוצה המשפיעה על מיליוני אנשים ברחבי העולם. אבל עם אבחון נכון, מגוון אפשרויות טיפוליות – החל בטיפול באור, דרך פסיכותרפיה ותרופות, ועד לטיפולים חדשניים כמו קטמין – אפשר בהחלט להרגיש טוב יותר, גם בימים האפורים של החורף. אם אתם מזהים אצלכם או בקרוביכם תסמינים חוזרים של דיכאון עונתי, פנו לייעוץ מקצועי. טיפול מתאים יכול לשפר משמעותית את איכות החיים ולעזור לעבור את החורף בקלות ובאופטימיות רבה יותר.